Plaque en argent sterling représentant le dieu Dionysos et les Bacchantes (sur marbre vert italien des Alpes)

Cette plaque en argent sterling (obtenue à partir d'un moulage d'une ancienne intaille romaine), placée sur du marbre italien Verde Alpi, représente le dieu Dionysos (Bacchus pour les Romains) avec la tête d'un taureau et le corps humain, observant trois Bacchantes derrière un arbre. Dionysos, dans les vases et les cratères qui le représentent, a l'image du taureau, mais dans le chœur des Bacchantes d'Euripide apparaît le caractère de l'expérience religieuse dionysiaque, qui est à la fois violence et pureté, sauvagerie et sainteté. Dionysos était à la tête d'une religion à mystères qui le voyait apparaître comme un dieu « Taureau au manteau rouge » ; dans les cérémonies dionysiaques le dieu-Taureau faisait tomber n'importe qui dans la folie de la danse. Les disciples de Dionysos, les Bacchantes, le suivaient dans le culte orgiaque qui lui était rendu, vêtus de peaux de bêtes féroces, le thyrse à la main ; ils couraient en dansant de plus en plus sauvagement à travers les montagnes, en état d'ivresse alcoolique et accompagnés du rugissement des cymbales, des timbales, des flûtes et d'autres instruments. L’extase dionysiaque peut être liée au dépassement de la condition humaine, à la découverte de la libération totale, à l’accomplissement d’une liberté et d’une spontanéité inaccessibles aux mortels.